Aplicaciones de la electricidad

S i nos interesa saber cómo se puede aprovechar la electricidad, debemos comprender los principales campos de estudio o de aplicación de la energía eléctrica:

Generación de energía eléctrica

Este campo de estudio se dedica a las formas de generar energía eléctrica a partir de otras formas de energía, como la energía química que emplean mas baterías o pilas eléctricas para energizar algunos aparatos de nuestro entorno.
Por otra parte, si pensamos en la gran cantidad de energía requerida para abastecer una ciudad o un país, tenemos que pensar en otras fuentes o sistemas que generan mucha más energía, pero en consecuencia tienen impactos negativos sobre el medio ambiente, como son las plantas:

• Hidroeléctricas: requieren la inundación de grandes extensiones de tierra, que a veces deja sumergidas poblaciones y ecosistemas enteros.
• Termoeléctricas: emplean principalmente combustible fósil, emanando grandes cantidades de partículas contaminantes y calor a la atmósfera.
• Nucleares: durante su funcionamiento emanan vapor de agua y calor a la atmósfera, y cuando se desechan los materiales radiactivos, también generan contaminación.

Recientemente, se ha avanzado en el desarrollo de plantas generadoras de electricidad con menor impacto ambiental, empleando energías como la:

• Solar: aprovecha la luz solar.
• Eólica: aprovecha el impulso del viento.
• Mareomotriz: aprovecha los cambios de nivel del agua marina que se deben a las mareas.
• Geotérmica: aprovecha el calor del interior del planeta tierra, generado bajo su superficie.

Transporte de la energía eléctrica

Desde las plantas de generación eléctrica hasta las tomacorrientes de nuestras casas, hay un trayecto por el que la energía eléctrica sufre varios cambios. Usualmente la energía generada conlleva niveles altos de voltaje, el cual se va distribuyendo a través de líneas de alta tensión y transformadores que van reduciendo el valor de voltaje para que disminuya antes de llegar a nuestras casas. También conlleva otros procesos para la sincronización entre redes eléctricas diferentes.
Entre las etapas de transporte de la energía eléctrica, podemos enumerar:

• Generación primaria: originada en la planta generadora (decenas de kilovoltios -kV).
• Estaciones elevadoras: donde se eleva a niveles de alta tensión (hasta cientos de kV)
• Líneas de transporte de energía: líneas de alta tensión (cientos de kV).
• Subestaciones: donde se realiza la distribución por zonas urbanas (industrial, comercial y residencial), conlleva reducción a media tensión o a baja tensión.
• Redes de distribución: distribuyen media (decenas de kV en acometidas comerciales, industriales y de edificios residenciales) y baja tensión (cientos de voltios para usuarios residenciales).

En la mayor parte del continente americano, los niveles residenciales de tensión son aproximadamente de 120V a 60Hz, mientras en Europa y demás continentes principalmente se emplean niveles de tensión cercanos a los 220V a 50Hz.

Utilidad de la electricidad

La electricidad no puede aprovecharse directamente, sino a través de aparatos que la convertierten nuevamente en energía o movimiento, prestando utilidad a los usuarios para facilitar tareas domésticas e industriales.
En general, los aparatos eléctricos transforman la electricidad en:

• Luz: posiblemente la finalidad más empleada de la electricidad, como por ejemplo, la bombilla incandescente, las lámparas fluorescentes y las luminarias de tecnología led.
• Calor: se pueden contar los aparatos que aumentan la temperatura como la estufa eléctrica, la plancha y la secadora para la ropa, el calentador de paso eléctrico, la plancha y el secador para el cabello, etc.; y por otra parte, los aparatos que sirven para enfriamiento, como el refrigerador y el congelador
• Movimiento: el tipo de movimiento más empleado en los aparatos eléctricos es el giratorio, y lo vemos en aquellos aparatos que tienen motor como las licuadoras, aspiradoras, ventiladores, etc. En el ámbito industrial es más claro su uso en aparatos como tornos, fresadoras, y otros tipos de máquinas conformadas por motores.

También podemos mencionar los aparatos electrónicos, pero de acuerdo con sus características tecnológicas y funcionales, los clasificamos aparte.

Nube de términos claves: